Desole de faire mon prof (olala! ou est le smiley prof sur ce forum-ci?) mais voici quelques precisions, pour clarifier toutes les conn**s debitees par les medias:
- l'epicentre EST a la surface puisque c'est la projection verticale du foyer du seisme a la surface. La localisation exacte (en 3D) du seisme est donc le foyer (ou hypocentre, mais j'aime pas ce terme).
- MSK et Mercalli sont juste 2 echelles differentes de l'Intensite d'un seisme. L'intensite est basee sur l'observation des degats, destructions, transformations dus au seisme en un point donne. Pour MSK ca va de 1 a 12, 1 c'est juste ressenti par les appareils (et les animaux aussi) et 12 les monatgnes peuvent s'ecrouler, des lacs se creer, etc... L'intensite est donc RELATIVE puisqu'elle depend de la qualite des constructions locales, de l'obseravteur, de l'effet de site (amplification/attenuation locale due aux roches sous-jacentes) etc...
-"echelle de Richter" est une expression incorrecte (qu'on entend pourtant a chaque fois a la tele et qui commence meme par etre reprise par les scientifiques eux-memes (aarrrrgh!) quand ils veulent vulgariser), En fait il s'agit de la Magnitude de Richter, qui est une grandeur mathematique et physique (un nombre quoi), et ne correspond donc a aucune "echelle" puisque la magnitude en theorie peut etre infinie... (c'est pourquoi on entend aussi echelle "ouverte" de Richter, ce qui est incorrect egalement a mon avis. Les ethymologistes peuvent se pencher sur cette question: une echelle a elle forcement une limite?). La Magnitude est donc une mesure ABSOLUE de la force d'un seisme. Elle correspond a l'energie liberee par un seisme, comme l'a dit Miguel, et tout ceci est excellement explique sur l'excellent lien de l'EOST donne par le non moins excellent Miguel

(bon OK c'est mon ancienne ecole...).
Les plus gros seismes connus tournent autour de M=8.5 ou 9 mais en theorie ca peut aller beaucoup plus haut, contrairement a MSK bloque a 12 quoiqu'il arrive. Cest pourquoi MSK et Mercalli ne sont plus utilisees de nos jours, car trop imprecises et variables, alors que les reseaux de sismometres actuels permettent facilement de mesurer la magnitude.